Suzuki noteert een-twee in Mexico

Guy nam de leiding tijdens de openingsproef van de rally, ronde twee van het kampioenschap die in zijn geheel op gravel werd verreden. De Engelsman domineerde zijn klasse door op elf van de 14 proeven de snelste tijd te noteren, waarmee hij tevens op een uitstekende elfde positie in de overall klassering eindigde.

De derde Ignis van Pavel Valousek, die wordt gerund door JM Engineering, eindigde als vierde. Slechts vier teams wisten tijdens deze enorm zware rally de finish te bereiken – waarvan drie Suzuki’s!

Tijdens de service in de ochtend sloeg Wilks de schrik om het hart toen zijn monteurs er ternauwernood in slaagden de bodemplaat te vervangen die het de dag ervoor zwaar te verduren had gehad. Wilks kreeg een tijdstraf van 2,5 minuten omdat hij de service te laat verliet, maar zijn voorsprong bedroeg reeds meer dan tien minuten zodat de straf nauwelijks gevolgen voor hem had. Guy zorgde er voor dat hij zijn auto veilig thuis bracht, zonder risico’s te nemen op de laatste twee klassementsproeven. Op die manier won hij de rally alsnog met een aanzienlijke voorsprong.

'Deze rally was nog zwaarder dan ik had verwacht,' verklaarde Wilks na afloop. 'Eén van de grootste problemen was de slechte grip, waardoor een fout snel gemaakt was. Wanneer je ver op kop ligt, is de druk nog bijna groter dan wanneer de strijd om tienden van seconden gaat, omdat je op zo’n moment alleen maar kunt winnen en niets te verliezen hebt. Het is een zwaar evenement voor de auto geweest, maar onze Ignis was zeer betrouwbaar en uiterst sterk. Het enige probleem waar we mee te kampen hadden, was oververhitting van de remmen. Maar ik denk dat dat voor iedereen gold. Ik ben zeer blij aan kop van het kampioenschap te staan en ik ben van plan dat zo te houden!'

Andersson hervatte de rally vandaag dankzij de nieuwe reglementen, nadat hij de twee laatste proeven van gisteren had gemist. Vanwege een afgebroken motorsteun beschadigde hij gisteren zijn carter, waardoor hij genoodzaakt was de motor af te zetten en de auto veilig bij de service af te leveren. Daardoor kreeg hij een verplichte tijdstraf van vijf minuten per gemiste proef. Het gat naar de nummer drie was echter zo groot dat hij vandaag alsnog vanaf een tweede plek van start kon gaan die P-G al sinds het begin van de rally bezette. Ondanks griepaanvallen wist hij de finish te bereiken en daarmee zijn tweede plaats in het kampioenschap veilig te stellen.

'Het is zonder twijfel een bewogen rally geweest,' aldus de regerend kampioen. “Al vanaf het begin voelde ik me niet echt lekker en toen ik eenmaal het tempo van Guy zag, wist ik dat het onmogelijk werd om de strijd om de overwinning aan te gaan. Dus concentreerde ik me op de tweede positie en probeerde zoveel mogelijk punten te behalen. Ik was op de tweede dag niet echt ongerust over het probleem met de motor, omdat ik wist dat onze voorsprong groot genoeg was om de tweede plek te handhaven. Vandaag ging het er om die plek te verdedigen, omdat een een-twee voor Suzuki een fantastisch resultaat is voor het kampioenschap.'

Monster Sport Europe Team Manager Risto Laine: 'Begin goed, eind goed! Dit is een uiterst zware rally geweest, waarbij er grote druk op ons lag. Guy heeft fantastisch werk geleverd door van start tot finish koel, kalm en berekenend te blijven. Hij heeft de rally eenvoudigweg gedomineerd en geen fouten gemaakt. Het is een zeer indrukwekkend resultaat. P-G voelde zich echt ziek en door zijn auto veilig thuis te brengen komt zowel hem als zijn team dat de auto weer repareerde veel eer toe.'

Pavel Valousek, in de door het Tsjechische team JM Engineering geprepareerde Ignis Sport, herstartte de rally op dag twee nadat hij de dag ervoor betrokken raakte bij een ongeval. De Tsjech slaagde er vervolgens in alle problemen te omzeilen en werd daarvoor ondanks de schade aan zijn Ignis beloond met een vierde plaats in het Junior klassement. 'Het was een desastreuze start van de rally, maar met een happy end,' aldus Valousek. 'Gelukkig heeft Suzuki een erg sterke auto gebouwd. Hoewel de body was beschadigd, kregen we toestemming om terug in de rally te komen en ondanks alles heb ik dit weekend het beste Junior World Championship resultaat uit mijn carrière behaald!'

©BON/Sjaak