Veertig jaar rotatiemotoren in de Mazda

President en bestuursvoorzitter van Mazda Motor Corporation, Hizakazu Imaki, over dit heuglijke feit: 'De rotatiemotor staat symbool voor Mazda. De motor kwam tot stand dankzij de tomeloze inzet van onze voorgangers en onze bedrijfscultuur, die het aangaan van grote uitdagingen stimuleert. We houden deze traditie met trots in stand en zetten onderzoek naar en ontwikkeling van de rotatiemotor voort, in overeenstemming met het plan voor duurzame ontwikkeling, dat we in maart van dit jaar presenteerden. We hebben grote verwachtingen van ons antwoord op de milieuproblematiek, de waterstofrotatiemotor, die al in de praktijk zijn nut heeft bewezen. Mazda heeft de ambitie zijn rotatiemotortechnologie verder te verfijnen en blijft dan ook investeren in onderzoek en ontwikkeling.'

Eind jaren vijftig gaf een flink aantal autofabrikanten veel geld uit aan de ontwikkeling van een rotatiemotor. De meesten gooiden echter de handdoek in de ring omdat ze niet in staat bleken de grote technische uitdagingen te overwinnen die met deze technologie gepaard gaan. Mazda hield als enige vol, overwon deze obstakels en nam met succes de rotatiemotor in massaproductie. Op 30 mei 1967 bracht Mazda de eerste auto met rotatiemotor op de markt: de Cosmo Sport 110S. Hierna volgden andere RE-modellen, (RE staat voor Rotary Engine), zoals de Familia Rotary Coupé, de Savanna, de RX-7 en de Eunos Cosmo. In de loop der jaren verbeterde Mazda de prestaties van de rotatiemotor wat betreft verbruik en uitstoot en lieten de verkopen van modellen met rotatiemotor een stijgende lijn zien.

Mazda is al sinds 1968, een jaar na de introductie van de Cosmo Sport, met auto’s met rotatiemotor actief in de autosport. In 1991, schreef de Mazda 787B geschiedenis in de ontwikkeling van de rotatiemotor door als enige Japanse auto ooit de prestigieuze 24 uren van Le Mans te winnen. Minder bekend in Europa, maar daarom niet minder belangrijk, zijn de meer dan 100 overwinningen die Mazda’s met rotatiemotor in de toerwagenklasse in Japan en de Verenigde Staten behaalden.