Vrachtwagens rijden minder vaak leeg met slimme 'agents'

Agents zijn autonome stukjes software die de belangen behartigen van een opdrachtgever. Onderhandelen doen ze bijvoorbeeld via een virtuele veiling. Multi-agentsystemen, waarin vele agents die met elkaar communiceren en onderhandelen, zijn in opmars, maar nog lang geen gemeengoed in de transportsector, constateert Mes. Een elektronische marktplaats zoals Teleroute, waarop 150.000 ladingen per dag worden verhandeld, werkt nog op de oude manier: met menselijke agenten die op internet zoeken naar een geschikte lading. Nu plant een transportondernemer zijn ritten nog via een centrale regisseur; daar is met virtuele agents winst te halen, blijkt uit Mes' onderzoek. Elke vrachtwagen wordt dan bijvoorbeeld vertegenwoordigd door een agent, en ook de verladers hebben hun agents. Door al deze agents te laten onderhandelen kunnen de beste kansen verkend worden: loont het bijvoorbeeld om even óm te rijden voor die ene lucratieve vracht?

Mes heeft zijn benadering al kunnen testen in de 'gesloten' transportomgeving van een industriële bakkerij, waar AGV's (automatisch geleide voertuigen) ingrediënten verzamelen, deze laten mixen en de resulterende degen naar de productielijnen brengen. Ook hier is een vooruitziende blik vereist: omdat het deeg is gebonden aan een minimale en maximale tijd voor het rijzen is het zaak de ingrediënten op het juiste moment te laten mixen en het deeg op het juiste moment bij de productielijn te bezorgen. In deze toepassing van beperkte omvang is al met succes een multi-agent systeem op basis van Mes' aanbevelingen geïmplementeerd. Het is daarmee een goede testcase voor het grotere geheel van het internationale wegtransport.