Leo zei al 'ja' voor de koffie op tafel stond

Een delegatie van Feyenoord had op zaterdag 24 januari het eerste en enige gesprek met de bondscoach van Polen. “Nog voordat de koffie op tafel stond, had ik al 'ja' gezegd�, bekende Don Leo. “Feyenoord zit in mijn bloed; daar heb ik nooit een geheim van gemaakt. Over een functie als interim-trainer waren we binnen twintig seconden klaar. Dat was niet nodig, vonden ik en de directie. De keuze om Leon Vlemmings het seizoen af te laten maken, vind ik prima.�

Beenhakker gaat zich vooral bezighouden met het volgende seizoen, waarin Mario Been de nieuwe trainer is. “Ik ga me niet bemoeien met Leon, alleen als hij daar prijs op stelt. Ik ga vooral naar het nieuwe seizoen kijken. Ik wil een organisatie neerzetten waarin Mario optimaal kan werken. Er moet meer balans komen bij Feyenoord, zowel in de selectie als in de technische staf. Dan praat je over kwaliteit, over mentaliteit en over persoonlijkheid. Daar ga ik mij de komende maanden specifiek op richten. Ik denk dat ik met mijn ervaring, kennis en netwerk voldoende kan doen om iets moois neer te zetten.�

Beenhakker combineert zijn functie voorlopig met het bondscoachschap van Polen. “In Polen wilden ze geen absolute dubbelfunctie. Dat respecteer en accepteer ik. Maar bondsvoorzitter Lato heeft tegen me gezegd: ‘Wat jij in je vrije tijd doet, daar bemoei ik me niet mee’. De afgelopen periode ging ik in mijn vrije tijd golfen, macrameeën, onderwaterpunniken of weet ik veel wat. Nu ga ik Feyenoord helpen. Met het Poolse nationale team hebben we eind maart twee WK-kwalificatiewedstrijden en daarna alleen nog een vriendschappelijke interland in juni. Het is dus perfect te combineren.�

Over eventuele werkzaamheden in het volgende seizoen wilde Beenhakker nog niet veel kwijt. “Daar kan ik weinig over zeggen. In juni moet er een structuur staan, waarmee Mario aan de slag kan. Dat is stap één. Over verdere stappen heb ik nog niet nagedacht. Gertjan Verbeek tekende hier voor drie jaar, maar zit nu thuis. Wat vandaag de waarheid is in de voetballerij, is morgen een leugen. Zeer binnenkort hoop ik een gesprek te hebben met een groep potentiële investeerders. Ik zit niet hoog in een toren om zelf iedereen de weg te wijzen. We moeten dit samen gaan doen.�

Voor Beenhakker wordt het zijn vierde functie in Rotterdam Zuid. In 1976 maakte hij zijn opwachting als jeugdtrainer; een periode waarin hij onder meer Mario Been onder zijn hoede had. "Sindsdien zit 'die kleine' al in mijn bloed", zegt hij over de nieuwe trainer. "Hij is één van de meest talentvolle coaches van de laatste tijd. Ik voel me verantwoordelijk en verplicht om hem bij Feyenoord op weg te helpen. Mario staat nog aan het begin van zijn loopbaan, ik zit na 43 jaar in de laatste fase."

In 1997 keerde Don Leo terug bij Feyenoord, dat onder zijn leiding in 1999 de titel pakte. In 2007 zat Beenhakker twee play-offsduels op de Feyenoord-bank als vervanger van de opgestapte Erwin Koeman.