Stamcellen ingezet om kapotte longen te repareren

Dat geeft een nieuw toekomstperspectief aan duizenden Nederlanders met longziekten. Longen zijn bij een longziekte vaak onherstelbaar beschadigd. Wetenschappers zetten de eerste stappen naar longherstel met behulp van stamcellen. “We willen aanjagen dat wetenschappers deze weg in slaan, want het onderzoek is baanbrekend en veelbelovend”, zegt Michael Rutgers, directeur van het Longfonds. “De ontwikkelingen in stamcelonderzoek gaan snel. We durven nu te dromen dat we longen daadwerkelijk kunnen repareren.” De wetenschap over stamcellen is zover dat herstel van longweefsel nu dichterbij komt. Onderzoekers ontdekten dat iedereen stamcellen in de longen heeft, die zich kunnen ‘specialiseren’ tot longcel. Daarnaast zijn er stamcellen uit beenmerg die nieuw longweefsel kunnen vormen. Het Longfonds voegt daarom ‘longherstel’ nu toe aan de al bestaande subsidierichtingen ‘preventie’ en ‘zorg en behandeling’. Wetenschappers kunnen op dit nieuwe terrein subsidies aanvragen uit de miljoenen euro’s die het Longfonds jaarlijks besteedt aan wetenschappelijk onderzoek. [b]Beschadigde longen[/b] In Nederland zijn een miljoen mensen met een longziekte, zoals astma of COPD. Bij enkele daarvan, zoals longfibrose, bronchiëctasieën en COPD, raken de longen van patiënten steeds meer beschadigd. “Hun longen gaan letterlijk stuk. Dat zie je niet, maar elke inspanning wordt een grote opgave. En beter wordt het niet”, weet Rutgers. Uiteindelijk zijn patiënten aangewezen op extra zuurstof of, als laatste redmiddel, een longtransplantatie. [b]Jaarlijks sterven 6.000 mensen aan COPD[/b] Jaarlijks sterven 6.000 mensen aan COPD, een ziekte die in Nederland een half miljoen mensen treft. “En die groep groeit. Daar valt steeds moeilijker tegenop te behandelen. Als we longen kunnen repareren, is dat een uitweg. Wetenschap is de sleutel.” Onderzoek naar stamcellen en longherstel is kostbaar en de kennis is te vinden bij tal van wetenschappers en instituten. “Het Longfonds wil het netwerk smeden dat nodig is om vooruitgang te boeken”, zegt Rutgers. “We willen de ontwikkeling versnellen, dat is onze taak.” [b]Vitaal orgaan[/b] Longen zorgen vanaf je geboorte voor zuurstof. Zodat je hart blijft kloppen en je hersenen blijven werken. De longen zijn een complex orgaan, waar zuurstof uit de lucht wordt opgenomen in het bloed. Dat gebeurt via longblaasjes, die samen een oppervlak hebben van zo’n zeventig vierkante meter — ongeveer twee woonkamers. Zuurstof is de brandstof van je lichaam. Als de longen beschadigd zijn, houden longpatiënten soms maar enkele procenten over van hun longcapaciteit. Mensen zijn dan voortdurend benauwd en in ademnood. Het kan leiden tot ziekenhuisopnames, invaliditeit en overlijden.