Groter risico op allergische astma en hooikoorts door overerving

Zowel auto-immuunziekten als allergieen zijn verschijnselen waarbij het afweersysteem van het lichaam ontregeld is. Bij een auto-immuunziekte valt het afweersysteem lichaamseigen cellen of weefsels aan. Dat is anders dan bij een allergie, waarbij een hevige reactie juist kan ontstaan door niet-lichaamseigen stoffen, zoals huisstofmijt, stuifmeel of pinda's. Naast dat er een verschil zit in de symptomen zijn er ook andere typen afweercellen betrokken bij ieder van de twee aandoeningen. Dat maakt dat men tot voor kort altijd heeft aangenomen dat de ziekten niet aan elkaar waren gerelateerd.

Genetisch verband
De Maastrichtse wetenschappers onderzochten bij ruim 5.600 patienten van huisartsen of er sprake was van allergieen binnen het gezin. Patienten met een auto-immuunziekte werden daarbij vergeleken met mensen bij wie een dergelijke aandoening niet aanwezig was. Uit de analyse bleek dat reuma en de ziekte van Bechterew bij de moeder en psoriasis bij de vader een risicofactor vormen voor het ontwikkelen van allergie bij de kinderen, waaronder allergische astma, hooikoorts en allergisch eczeem. 'Bijzonder opmerkelijk,' zegt Tanja Maas, huisartsgeneeskundig onderzoeker bij Maastricht UMC+. "Er blijkt uit de analyse wel degelijk dat er binnen opeenvolgende generaties een direct verband bestaat tussen de twee aandoeningen die voorheen nooit aan elkaar werden gerelateerd." Waardoor deze relatie precies ontstaat is echter nog onduidelijk, dat zal verder onderzoek moeten uitwijzen.

Toonaangevend onderzoek
De Maastrichtse bevindingen zijn internationaal niet onopgemerkt gebleven. Het wetenschappelijke artikel dat verscheen in Primary Care Respiratory Journal, waarin het verband wordt beschreven, werd door het toonaangevende Global Medical Discovery platform betiteld als een zogeheten `key scientific article'. Dat houdt in dat de wetenschappers een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de wetenschap. Speciaal voor het onderzoek bracht Maas een multidisciplinair team samen, waaronder een reumatoloog, een epidemioloog een immunoloog/allergoloog en een epigeneticus. Gezamenlijk gaan de onderzoekers de gevonden relatie tussen auto-immuunziekten en allergieen verder uitdiepen: 'We willen nu onder andere factoren vinden die dit fenomeen kunnen verklaren. Als we die kunnen ontdekken wordt het bewijs voor onze bevindingen alleen maar sterker,' zegt Maas.