Een op de drie Amerikanen is obees. In Nederland is dat een op de tien en dat aantal neemt nog toe. Deze toename heeft grote gevolgen voor de gezondheidszorg en daarnaast ook grote economische consequenties. Met name de ziekten die door overgewicht ontstaan, verminderen de kwaliteit en duur van leven. Zo verhoogt obesitas de kans op diabetes (mellitus) type 2, hoge bloeddruk, hoog cholesterol, slaapapneu-syndroom, hart- en vaatziekten, artrose en bepaalde soorten kanker zoals borst- en darmkanker. Zeer ernstige obesitas kan bij jonge patiënten de levensverwachting met 20 jaar verminderen. Chirurgisch ingrijpen (bariatrische chirurgie) wordt vaak als laatste redmiddel gezien. Dit zijn ingrijpende en risicovolle behandelingen, waarvan een maagband en maagomleiding de meest bekende zijn. Aarts onderzocht de resultaten van deze vorm van chirurgie.
Nieuwe pil gaat tekorten tegen
De meest voorkomende complicaties van bariatrische chirurgie zijn een vitamine- en mineralentekort. Dat komt omdat patiënten met obesitas vaak al ondervoed zijn, doordat ze ongezond eten. En na de operatie neemt hun lichaam vitaminen en mineralen minder goed op. Aarts ontdekte dat een groot deel van de patiënten al in het eerste jaar na de operatie last heeft van bloedarmoede. Aarts: 'Patiënten met een buismaag, waarvan gedacht werd dat dit het aantal tekorten zou verminderen, hadden bijvoorbeeld vaak een tekort aan ijzer, vitamine B12 en vitamine D.' Daarnaast zag hij bij veel patiënten een te hoge concentratie aan vitamine A en B6. 'Dat laatste komt waarschijnlijk door het gebruik van standaard multivitaminen.' Om het vitaminetekort tegen te gaan, ontwikkelde Aarts een optimale multivitaminepil met minder vitamine A en B6 en onder andere meer ijzer en vitamine B12 en D. “In Europa gebruiken 40.000 patiënten het al.” Uit zijn onderzoek blijkt dat deze pil na een jaar de belangrijkste tekorten aan ijzer, vitamine B12 en foliumzuur bijna volledig opheft.
Ook onderzocht Aarts wat de invloed van een chirurgische ingreep is op door overgewicht veroorzaakte ziekten, zoals te weinig aanmaak van geslachtshormonen, leververvetting en diabetes type 2. Hij concludeert dat diabetes door een combinatie van opereren en leefstijlaanpassingen kan verdwijnen. Ook de aanmaak van geslachtshormonen wordt bij een groot deel van de patiënten weer normaal.