Donderdag zijn de eerste kleurenfoto's gepubliceerd van de nevel rondom de dwergplaneet Pluto. Dat de nevel helderblauw is, is belangrijk. Het geeft wetenschappers daarmee de nodige informatie over de samenstelling van de laag.
Onderzoekster Carly Howett tegen de Independent: 'Die opvallende blauwe kleur vertelt ons iets over de omvang en samenstelling van de luchtdeeltjes. Een blauwe lucht komt meestal doordat het zonlicht wordt opgebroken door kleine deeltjes. Op aarde zijn dat hele kleine stikstofmoleculen. Op Pluto lijken ze groter, maar nog steeds relatief klein.'
Voorlopig brengt het vinden van het ijswater meer vragen met zich mee dan dat het antwoorden geeft. een teamlid van de University of Maryalnd Silvia Protopapa: 'Het verbaast me dat het ijswater zo rood gekleurd is. We begrijpen de relatie tussen het waterijs en de roodachtige Tholin kleurstoffen op het oppervlak van Pluto nog niet.'
Het team wil ook onderzoeken waarom het water op sommige plekken opduikt en op andere plekken niet. Alan Stern, hoofd van New Horizons NASA-project die onderzoek doet naar Pluto, gaf afgelopen week extreem gedetailleerde foto's vrij van de dwergplaneet. Daarop zijn details te zien van kraters, heuvels en kloven in diverse kleuren.