Hierdoor hopen wetenschappers dan straks een betere inschatting te kunnen maken van de risico's van een uitbraak voor de volksgezondheid, zo meldt Radio 1 zaterdag. De onderzoekers willen weten hoe vaak de EHEC-bacterie voorkomt onder de Nederlandse bevolking en hoeveel Nederlanders de minder gevaarlijke STEC-bacterie bij zich dragen. Voor dit onderzoek wordt van ongeveer 25.000 mensen die het afgelopen jaar last hadden van ernstige diarree de ontlasting onderzocht.
Ook willen de wetenschappers dat het onderzoek een betrouwbare methode oplevert, waarmee je snel kunt vaststellen of er sprake is van STEC of EHEC. Als het om EHEC gaat, is het belangrijk snel te weten of het om een milde of een agressievf type gaat. Jaarlijks zorgen de STEC-bacteriën vooreen flink aantal voedselvergiftigingen. Hoewel de EHEC-bacterie veel minder vaak voorkomt, kunnen zij veel ernstiger klachten opleveren, zoals bloederiger diarree, dikkedarmontsteking, maar ook blijvende en soms dodelijke nieraandoeningen. Duitsland werd in 2011 getroffen door een uitbraak van een zeer agressief type EHEC. Vierduizend mensen werden ziek. Bij bijna een kwart van hen werden de nieren aangetast. Uiteindelijk overleden er 52 van die patiënten.