Het gaat daarbij vooral om Noord-Afrikanen die hun thuisland verlaten om het elders economisch beter te krijgen.
Het gaat volgens Timmermans om mensen uit landen als Marokko en Tunesië, die via Turkije Europa binnenkomen. Ze hebben volgens Timmermans ''geen enkele reden om een vluchtelingenstatus aan te vragen." Timmermans baseert zich op de laatste cijfers van het Europese grensbewakingsagentschap Frontex.
Timmermans pleit dat deze grote groep economische vluchtelingen snel worden teruggestuurd. "Om het draagvlak voor vluchtelingenopvang in stand te houden, moet je die mensen zo snel mogelijk uitzetten'', aldus de Eurocommissaris.