Door een veranderende werking van ontstekingscellen en hormonen bij obesitas, ontstaat een lagere afweerrespons dan in normale toestand, waardoor er makkelijker infecties ontstaan. Het effect is al langer bekend, maar in het onderzoek van Ubags wordt het onderliggende mechanisme uitgediept.
Obesitas is een snel groeiend probleem in de samenleving en de gevolgen van obesitas op de gezondheid brengen hoge kosten met zich mee. Obesitas is meer dan alleen overgewicht (hoge Body Mass Index, BMI). Het betekent ook vaak een hoge bloeddruk, slechte cholesterolwaarden in het bloed en een verstoorde suikerspiegel, het zogenoemde metabool syndroom. Deze combinatie van factoren heeft grote invloed op de afweerrespons van de longen. De longen dragen zorg voor de verdeling van zuurstof door het lichaam via het bloed en is daarmee één van de belangrijkste orgaansystemen van het lichaam. De longen vormen een belangrijke barrière in het tegenhouden van schadelijke organismen of stoffen die het lichaam via inademing kunnen binnendringen.
Witte bloedlichaampjes
Een goede werking van neutrofielen (een van de witte bloedcellen) is essentieel voor de lichaamsreactie op infecties. Zij zorgen ervoor dat bacteriën die het lichaam binnendringen, worden aangevallen en opgeruimd. In de studie van Ubags wordt aangetoond dat bij obesitas de functie van de neutrofielen verminderd is. Dat levert een verminderde afweerrespons op waardoor er in de longen makkelijker ontstekingsreacties ontstaan. “Doordat de afweerrespons verandert, kan een longinfectie makkelijk van kwaad tot erger leiden met heftige ontstekingsreactie in de longen tot ARDS aan toe”, aldus de onderzoeker Ubags.
Hormonen
Naast de veranderende werking van neutrofielen wordt ook een belangrijke invloed gezien van het hormoon leptine. Dit hormoon komt vanuit het vetweefsel in grotere hoeveelheden voor in mensen met overgewicht. Het beïnvloedt het verzadigingsgevoel maar heeft ook negatieve invloed op het ontstaan van longinfecties. “Met mijn onderzoek is het duidelijker geworden hoe het mechanisme werkt van longinfecties bij obesitas. Dit kan richting geven aan nieuwe behandelmethoden en verergering van longinfectie voorkomen ”, aldus de promovenda.