Tijdens een gepland contact afgelopen donderdag ontdekten ingenieurs van NASA dat de Kepler ruimtesonde op de noodmodus (Emergency Mode) is overgeschakeld.
'EM is de laagste operationele modus waarin de ruimtetelescoop veel brandstof verbruikt. Het weer herstellen van de Kepler is op dit moment de hoogste prioriteit van het team', aldus NASA.
Volgens de eerste aanwijzingen is Kepler ongeveer 36 uur eerder, voordat missie-leiding was begonnen om het ruimtevaartuig zo te manoeuvreren zodat het gericht stond in de richting van het centrum van de Melkweg, op de noodmodus overgeschakeld.
Vertraging in communicatie
Het ruimtevaartuig is bijna 75 miljoen mijl van de aarde, waardoor de communicatie traag verloopt. Zelfs bij de lichtsnelheid duurt het 13 minuten voordat een signaal de satelliet bereikt en weer wordt teruggestuurd. Het laatste regelmatige contact met het ruimtevaartuig was in april. 4. Het ruimtevaartuig was toen technisch in orde en reageerde zoals verwacht.