De uit Kerkrade afkomstige Wöltgens (1943) was van 1977 tot en met 1994 lid van de Tweede Kamer voor de Partij van de Arbeid (PvdA). In de periode 1989 tot en met 1994 was hij fractievoorzitter van de PvdA in de Tweede Kamer. Wöltgens keerde in september 1994 terug naar Limburg om als burgemeester van zijn geboortestad aan de slag te gaan. In 2000 nam hij afscheid als burgemeester. Daarnaast was Wöltgens ook lid van de Eerste Kamer, voorzitter van de Kamer van Koophandel en voorzitter van het College van Bestuur van de Open Universiteit te Heerlen.
Vanaf donderdag kan er in het gemeentehuis van Kerkrade een condoleanceregister worden getekend.
