Ook is hij niet beschikbaar als lijsttrekker bij de volgende Tweede Kamerverkiezingen. "Ik zit met een imago dat steeds tegen het CDA wordt gebruikt,' zegt Verhagen in Elsevier. ‘Mijn kandidatuur zou een excuus zijn voor degenen die de discussie over de partijkoers telkens weer willen oprakelen.’
Verhagen blijft tot de volgende verkiezingen vicepremier en minister van Economische Zaken, maar wil dan plaats maken voor nieuwe leider. Die leider moet dan niet door het partijbestuur worden aangewezen, maar na interne verkiezingen worden gekozen.
Verhagen vindt een lijsttrekkersverkiezing veel meervan deze tijd. In weekblad Elsevier zegt hij dat PvdA en VVD zich herstelden van eerdere verkiezingsnederlagen nadat de leden per directe stemming een nieuwe leider aanwezen. Dat waren respectievelijk Wouter Bos en Mark Rutte.