Dit gebeurde doordat zij een grote gouden sleutel omdraaide. Eerst kreeg de koningin vanochtend een privérondleiding door het museum. Vervolgens liep zij samen met museumdirecteur Wim Pijbes en begeleid door 13 fanfares, over een brede oranje loper 250 meter van het Rijksmuseum naar het Museumplein. Daar ovehandigde een grote groep kinderen in een houten kist een gouden sleutel aan museumdirecteur Pijbes. Die stak de grote sleutel in een gouden kastje op de loper, waarna koningin Beatrix de sleutel omdraaide. Vervolgens kwam uit de gevel van het museum op verscheidene plaatsen rood-wit-blauwe en oranje rook. Na de officiële opening van het museum, dat zaterdag gratis te bezoeken is, mocht het publiek naar binnen. Het museum is tot middernacht geopend.
Het Rijksmuseum is niet alleen gerenoveerd maar ook compleet vernieuwd, waarbij het oorspronkelijke gebouw in ere is hersteld. De opdracht aan Spaanse architecten Antonio Cruz en Antonio Ortiz luidde: ontdoe het gebouw van latere toevoegingen en zorg ervoor dat het weer een geheel wordt. Beide binnenhoven, die in de na-oorlogse jaren waren volgebouwd, zijn weer opengebroken waardoor een Atrium in twee delen ontstaat die onder de onderdoorgang met elkaar zijn verbonden. De maaiveldinrichting levert een belangrijke bijdrage aan deze beleving en is met grote zorg aangebracht. Voor het vernieuwde Rijksmuseum in Amsterdam zijn al ruim 75.000 kaarten verkocht in de voorverkoop. Daarvan zijn zo'n 45.000 Engelstalige tickets.