Dit meldt NRC Handelsblad zaterdag. Die reizen werden alleen betaald als zij werden uitgenodigd om een inleiding te houden. Zo verbleef de hoogste ambtenaar van het ministerie, secretaris-generaal Leon van Halder dagenlang in een hotel aan de Côte d’Azur op kosten van automatiseringsbedrijf Unisys. Het ministerie betaalde alleen de vliegreis.
Vorige week lag de top van de Nederlandse Zorgautoriteit (NZa) onder vuur. Toen kwam het nieuws naar buiten dat dienstreizen van de NZa werden betaald door bedrijven waarop de NZa toezicht hield of opdrachten verstrekte. Minister Schippers van Volksgezondheid liet toen weten over de regels van dienstreizen te willen praten en reageerde op de situatie bij NZa: 'VWS betaalt de kosten zelf en dat is niet voor niks, wij willen onafhankelijk zijn. Dat zal ik ook aangeven in een gesprek met de nieuwe voorzitter van bestuur.'
Nu blijkt dat ook de top van het ministerie van Volksgezondheid (VWS) hun reizen en verblijf liet betalen door het bedrijfsleven zegt een woordvoerder van de minister nu in NRC Handelsblad: 'Tot het najaar van 2012 was in het algemeen de lijn dat in zulke gevallen – dus wanneer een VWS’er was uitgenodigd om een inleiding te houden – de deelname- en verblijfskosten voor rekening van de uitnodigende partij konden zijn. Met ingang van het parlementaire jaar in september 2012 hanteert VWS de lijn dat ook in zulke gevallen VWS de deelname- en verblijfskosten voor eigen rekening neemt.'
Eerder dit jaar zei de minister nog dat het ministerie “sinds 2010” zelf de kosten voor bijeenkomsten met het bedrijfsleven draagt. Het departement voelde zich er volgens de minister “niet prettig” bij dat de industrie de kosten van bijeenkomsten betaalde. Schippers: 'Als de farmaceutische industrie namelijk die organisatiekosten op zich neemt, dan zijn wij kwetsbaar.'