Daarbij worden ook de kosten nauwlettend bekeken. Zo zou de bemanning kunstmatig in een ' winterslaap' kunnen worden gehouden tijdens de vlucht die 180 dagen duurt. De vlucht wordt daar goedkoper van, want op deze manier wordt maar liefst 180 ton aan gewicht uitgespaard. Dit melden verschillende Belgische kranten.
Therapeutische torpor
Door in een hele diepe slaap te verkeren, die ook wel torpor wordt genoemd, worden de metabolische functies van de astronauten sterk verminderd. Ruimtevaartingenieur Mark Schaffer van SpaceWorks zegt hierover in Het Laatste Nieuws: 'Therapeutische torpor bestaat al sinds 1980 en is vooral sinds 2003 belangrijk voor de behandeling van patiënten in kritieke toestand in ziekenhuizen. In de meeste grote ziekenhuizen bestaan er procedures om therapeutische onderkoeling toe te passen op patiënten om hen in leven te houden tot ze de behandeling kunnen krijgen die ze nodig hebben.'
180 dagen
Samen met intraveneuze voeding zou de bemanning van een vlucht in winterslaap kunnen worden gebracht. Er is slechts een probleem. De langste periode dat iemand in een medische winterslaap vertoefde, was voorlopig 7 tot 10 dagen en de reis naar Mars duurt 180 dagen. Schaffer: 'Het is ook nog nooit nodig geweest om de torpor zo lang te rekken. Voor de missie naar Mars zouden we de winterslaap dus moeten rekken naar 90 of zelfs 180 dagen.'
Psychologisch voordeel
Of een dergelijke lange slaap veilig is voor de reizigers is nog niet duidelijk. Maar als het zou lukken, zou dat veel voordelen bieden, ook financieel. Er zou veel minder materiaal meegenomen hoeven worden. Astronauten hebben minder ruimte nodig en minder voorzieningen. Geen keuken, geen fitnesstoestellen, minder water, eten en kledij. In totaal zakken de basisvereisten voor zo'n torporvlucht van 400 naar ongeveer 220 ton. Voor de reizigers is er ook een psychologisch voordeel. Schaffer legt uit: ‘In plaats van 180 dagen door te brengen als sardienen in een blik, ga je slapen. En als je weer wakker wordt, ben je aangekomen op Mars’.