Het vertrek komt nadat de aandeelhouders van het concern het vertrouwen in hem hebben opgezegd.
In een verklaring van Winterkorn staat te lezen: "Ik ben geschokt door de gebeurtenissen van de afgelopen dagen". Ik ben verbijsterd dat wangedrag op zo'n grote schaal mogelijk was bij de Volkswagengroep''. Winterkorn neemt zijn verantwoordelijkheid door op te stappen. Volgens Volkswagen zelf was de oud-topman niet op de hoogte van de wanpraktijken binnen het concern.
Volkswagen ligt internationaal onder vuur vanwege het gesjoemel met tests op de uitstoot van diesel-auto's.