Volgend jaar twee Nederlandse racers in de F1?

Het contract is beter dan eind vorig jaar, toen hij zeven miljoen dollar moest meenemen om zijn debuut bij, nu nog, Jordan te mogen maken. Het gebrek aan voldoende sponsoring maakte zijn entree toen vrijwel onmogelijk. Nu hoeft hij voor zijn debuut aanzienlijk minder geld mee te nemen.

Doornbos bevestigde gistermiddag, tijdens een mediadag in De Kuip in Rotterdam, dat hij bij Midland kan tekenen: 'Het is een gunstige aanbieding en ik ben zeer vereerd dat ik zo vroeg in het seizoen al een contract kan ondertekenen. Als het allemaal doorgaat, zal ik met een grote glimlach door het rennerskwartier lopen. Ik ben klaar om te racen.'

Teambaas Kolles van Midland zegt deze week in het autosportvakblad Formule 1 dat Doornbos wat hem betreft nadrukkelijk wordt betrokken bij de plannen van het team, dat met een nieuw Dallara-chassis en de Toyota-motor het middenveld probeert de benaderen. Kolles is door de nieuwe eigenaar, de Russisch/Canadese miljardair Alex Shnaider, aangesteld om Midland zo snel mogelijk dichter bij het middenveld in de Formule 1 te brengen.

'We willen dat Robert in 2006 Grand Prix' gaat rijden', zegt Kolles. 'Hij is plan A en plan B. Hij doet zijn werk goed. Maar het is nog te delicaat om verder op dit onderwerp in te gaan.'

Manager Zecchi onderstreept echter de interesse van Midland, de voortzetting van het team van Jordan. 'De aanbieding is zeker niet slecht en gaat van Midland uit. Aan de andere kant is het contract ook niet super, want Robert moet nog steeds wat sponsorgeld meenemen. Ik heb nog even geen haast, want ik wil eerst weten hoe het staat met het chassis en de motoren van Midland. Robert heeft zijn toekomst in mijn handen gelegd, daarom mag ik in dit stadium geen fouten maken.'

Zecchi zegt aan de andere kant blij te zijn dat nu reeds wordt getrokken aan het 23-jarige racetalent. 'We hebben net vijf races in het seizoen achter de rug. Robert rijdt als testcoureur met volle brandstoftanks in amper twee uurtjes zijn raceronden en doet dat opvallend goed. Het is goed te ervaren dat zijn aanleg het team niet is ontgaan.'

Volgens de Italiaan komen na het lopende seizoen niet zo heel veel posities bij de teams vrij. 'Red Bull heeft meer rijders dan auto's, bij Sauber zullen Massa en Villeneuve waarschijnlijk gewoon doorgaan. En Karthikeyan heeft een contract voor twee jaar.' Bij de topteams komen waarschijnlijk één of meer plaatsen vrij. Williams BMW zou in zijn ogen een optie kunnen zijn, wanneer de overgang van Jenson Button (nu B·A·R Honda) niet doorgaat. 'Het is natuurlijk een dominospel, waarbij er meer stenen gaan vallen wanneer er één in beweging komt. We zullen het goed overleggen met zijn sponsor Har Muermans en met andere potentiële sponsors.'

Doornbos zelf wil nog niet speculeren over zijn kansen bij andere teams. Hij wijst erop dat Jenson Button de laatste was die als debutant meteen voor een topteam mocht uitkomen. 'Topteams nemen doorgaans geen debutanten en vooralsnog is er bij de andere teams weinig ruimte. Bovendien kan ik het uitstekend vinden met de monteurs en de andere mensen in het team. Het is heel prettig te ervaren dat je als testcoureur al zo vroeg in het seizoen wordt gewaardeerd. Nog voor het transferseizoen goed en wel is begonnen, heb ik al een contract in het vooruitzicht. Maar ik moet de markt voor mezelf natuurlijk nu niet verpesten.'

©BON / Foto Pro Shots