Volgens NRC Next verrichtten tientallen studenten tot 2009 werkzaamheden in het kasteel waar Van der Steur een appartement huurt. Zo moesten ze de trap in de was zetten of het grindpad aanharken. De studenten kregen hier niet voor betaald.
In een eerste gesprek met de krant ontkent Van der Steur: „Ik ben ermee opgehouden toen ik docent was, want ik vond dat dat niet meer paste in de onderlinge relatie.” Later geeft hij toe dat dit wél het geval is geweest. Volgens Van der Steur was het „gewoon gezellig”.
Volgens de gedragscode van de Universiteit Leiden moeten docenten hun contacten met studenten „zakelijk” houden en mag er „geen vermenging van persoonlijke en zakelijke relaties” zijn.