Definitieve route Vaarverbinding Erica – Ter Apel
Met een aanpassing in het tracé tussen het Scholtenskanaal en de Bladderswijk, is de Vaarverbinding Erica – Ter Apel definitief. De route is onder andere aangepast omdat de gasleidingen in het tracé naar de gasontzwavelingsfabriek in Emmen niet op korte termijn vrijkomen. Belangrijk voordeel is dat deze route korter is en recreatief aantrekkelijker. Bovendien blijkt uit onderzoek dat verlegging van de route dóór het Oosterbos extra kansen oplevert voor de recreatie en de natuur en net zoveel kost als de oorspronkelijke route. Voor de recreatievaart komt aan de oostkant van het Oosterbos een dubbele sluis, die gecombineerd wordt met en een klein ecoduct. De gehele vaarverbinding wordt volgens planning in 2011 opengesteld.
Het kanaal tussen Ter Apel en Emmer-Compascuum is nog niet op diepte gebaggerd en daarom nog niet opengesteld voor de scheepvaart. Volgens de huidige planning is het Veenpark in augustus 2009 voor een beperkte categorie schepen bereikbaar.
Met de nieuwe vaarverbinding krijgen Oost Groningen, de Veenkoloniën en Zuidoost Drenthe een belangrijke impuls met kansen voor nieuwe ruimtelijke en economische activiteiten. In de “Agenda voor de Veenkoloniën� is het herstel van de ontbrekende schakel in het (inter)nationale toervaartnetwerk een van de topprioriteiten. De “Agenda voor de Veenkoloniën�, de Stichting Recreatietoervaart Nederland (SRN) en de Europese Unie zijn belangrijke financiers. De investering voor het totale project is geraamd op 32 miljoen euro.