Uit onderzoek van het Britse overheidsinstituut Cefas blijkt dat in Europese havens geen ouder exemplaar van 13 jaar of ouder meer aan land wordt gebracht. Omdat zo'n volwassen kabeljauw (die wel 25 jaar kan worden) vruchtbaarder is namaten deze vissoort ouder wordt, trekken experts aan de alarmbel.
Onderzoekers vrezen, nu weinig volwassen kabeljauw wordt aangetroffen, een snelle teruggang van de visstand. De kabeljauw die vandaag de dag worden gevangen, is gemiddeld niet ouder dan vier jaar. Dat is voor de vissoort juist een leeftijd dat ze geslachtsrijp zijn.
De onderzoekers denken dat overbevissing de grootste oorzaak is van de snelle teruggang. Uit analyse van ongeveer 500.000 vissen, die aan land werden gebracht in havens in Engeland en Wales, blijkt volgens Cefas dat de Noordzee nog 65.300 ton kabeljauw bevat van 3 jaar of ouder. In het piekjaar 1971 ging het nog om 276.000 ton. Wetenschappers bepleiten het verder omlaagbrengen van de quota.
