Er zijn in Nederland zo'n 400.000 mensen met COPD. Het probleem bij hen is dat hun luchtwegen zijn vernauwd. Veel patiënten gebruiken een pufje waarmee verschillende medicijnen kunnen worden ingenomen. Vaak worden luchtwegverruimers gebruikt, maar er worden op die manier ook ontstekingsremmende inhalatiecorticosteroïden ingenomen. Van de patiënten met lichte tot matige COPD krijgt circa 60 tot 70 procent ten onrechte inhalatiecorticosteroïden voorgeschreven en juist deze groep krijgt alleen met de bijwerkingen te maken, want deze medicatie is alleen maar zinvol bij ernstige gevallen.
Longarts Frits Franssen van de beroepsvereniging van longartsen NVALT over de bijwerkingen in de krant: ''Zonder inhalatiecorticosteroïden heeft een patiënt met COPD 13 procent kans om een longontsteking te krijgen, met inhalatiecorticosteroïden is dat 18 procent.' Andere bijwerkingen zijn botontkalking, heesheid en schimmelinfecties in de mond en keel. Daarnaast kan de huid dunner worden en de bloedvaten kwetsbaarder. Patiënten merken dat doordat ze overal op de huid blauwe plekken krijgen. Franssen in de krant: 'Mensen met COPD zijn vaak wat ouder en slikken soms ook bloedverdunners, die hetzelfde effect op de huid en bloedvaten hebben. Door inhalatiecorticosteroïden wordt dat nog eens versterkt.'
Vaak wordt er te veel medicatie voorgeschreven, omdat artsen de behoefte hebben de patiënt te helpen, aldus huisarts Annelies Lucas van de COPD & Astma Huisartsen Advies Groep in de krant. 'Artsen zijn doeners. Maar er is nooit aangetoond dat inhalatiemedicijnen COPD kunnen remmen.' Longarts Frits Franssen wijst erop dat bijna alle studies naar inhalatiemedicatie gesponsord worden door de farmaceutische industrie. 'Onafhankelijk onderzoek is er bijna niet.'