Defensie treedt hiermee toe tot een select gezelschap van 8 landen. Onder meer Australië, Engeland, Italië, Noorwegen en de Verenigde Staten gingen Nederland voor. De mijlpaal werd bereikt na het doorlopen van verschillende stappen en een reeks oefeningen in binnen- en buitenland.
Het squadron verplaatste zich vorig jaar voor oefening Frisian Lightning II vanuit Leeuwarden naar Volkel. Hierbij was het doel om de eenheid in een zo kort mogelijke tijd klaar te maken voor een verplaatsing. Bij oefening Frisian Lightning I werd eerder het inpakken en verzend gereed maken van uitrusting en reserveonderdelen getraind. Vergelijkbare stappen werden dit jaar ook van Leeuwarden naar de Verenigde Staten uitgevoerd.
Daarnaast heeft de opgedane kennis tijdens de Initial Operational Test & Evaluation (IOT&E) tot deze mijlpaal geleid. Dit jarenlange proces doorliep Defensie samen met nationale en internationale partners in de Verenigde Staten.
Commandant der Luchtstrijdkrachten luitenant-generaal Dennis Luyt verklaarde Defensie vandaag conform de planning dan ook IOC. “Hiermee zetten we weer een belangrijke stap in onze transitie naar een toekomstbestendige luchtmacht. Ik verwacht dat we op ons pad naar Full Operational Capability een periode tegemoet gaan van veel inzet van dit prachtige nieuwe wapensysteem. Net zoals we de afgelopen 30 jaar vrijwel continu inzet van F-16 hebben gezien, wordt er alleen maar meer mogelijk met dit ‘next level’ jachtvliegtuig.”